如果要在地球上面找一個原點,格林威治或許相當適合
旅人要探索這個世界,不妨就從世界的盡頭開始吧!

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旅人從臺灣桃園國際機場出發,前往英國所經的路程
是由東經121度的臺灣起飛,逐步向西挺進
隨著經度的數字越縮越小,旅人離英國的距離也越來越近

當班機悄悄地飛越了三分之一個地球
經度數字趨近為0時
飛機也將降落在倫敦週邊五座國際機場的其中一座
因為倫敦在地球座標的位置
便在緯度為0的本初子午線附近

事實上,本初子午線的劃分
就是以倫敦東郊的格林威治天文台為基準
來到格林威治,也可以說是來到了世界的盡頭!

皇家天文台與本初子午線
走在格林威治(Greenwich)的街頭
看著藍底金字的店家招牌,不禁令牛奶杰莞爾一笑!
老闆的巧思很有道理,沒有欺瞞黑心之處:
「First Shop In the World」
世界第一家店舖就在這裡!

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First Shop In the World

如果您覺得納悶,再看看底下的括弧就可明白了
「西經0度0分4秒」
站在世界的盡頭,望著本初子午線旁的第一間店面
果然是「世界第一家店」啊!

奉英國國王查理二世之命
格林威治天文台於1675年落成啟用
(Royal Observatory Greenwich)
當年此處乃是倫敦郊外一處視野遼闊的山丘
是記錄星象變化的絕佳地點

但如今因為城市的發展
空氣難免受到污染,觀星的清晰度已大不如前
天文台失去原先的用意,便在1998年功成身退

不過,來自世界各地絡繹不絕的遊客
讓天文台化身為格林威治最重要的觀光資源
吸引著全球各地的玩家
不分宗教、性別、種族,爭相來到原點朝聖

許人多誤以為,將格林威治天文台標為0度經線
並指定為世界標準時間,是英國君王或大臣的主意
其實不然,這是1884年時
於美國華府召開國際子午線會議時達成的決議

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只見不同膚色與樣貌的各國遊客
來到了0度的本初子午線前,都要在標準時鐘前留下紀念照
證明自己到過世界的盡頭!

電子鐘上的「3578」,是牛奶杰造訪格林威治之日
距離千禧年(2000年)元旦已過了三千五百多天
下頭的「124641」則表示當時為12點46分41秒
也就是世界的標準時間

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從頭上的電子鐘到正太腳底下的線段
就是天文台標出的本初子午線位置

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「你要再右邊一點,才能拍下我橫跨兩半球的英姿呀!」
(設計對白)

其實,由於科學家們發現格林威治標準時間會出現誤差
(Greenwich Mean Time)
因此GMT早已不再作為世界標準時間的基準
改由原子鐘的「協調世界時」(UTC)取代
不過,「格林威治」久而久之已根深蒂固
被認為是「時間」的一種代表
也不影響人們來此「對時」的熱衷

除了天文台院子裡的電子鐘,在天文台的大門牆外
還有一只古典的石英鐘,向來往的旅人們精準報時
望著那只石英鐘,卻覺得有些不對勁!

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「咦,這怎麼回事,現在到底幾點啊?」
並不是我眼花了看不清楚,更不是年紀大了忘記怎麼看時間
因為它的鐘面,是用24小時制的方法表示
時針每天只需要走一圈
(而非我們平時慣用的12小時制鐘面,時針每天得走兩圈)
想看懂24小時制的鐘表示現在幾點
或許得稍微適應一下喔!

在台灣,要從東半球前往西半球
至少得飛行五、六個小時的時間
但是在格林威治,您只需要1秒的時間
甚至,如果您的左右腳踏在子午線的兩邊
便可同時橫跨東西半球!

雖然格林威治只是整條本初子午線旁的一個點
在該線與東、西經180度的線上各緯度都可同時橫跨兩半球
不過相信玩家到了格林威治,仍然是要搶熱鬧一下的
畢竟這樣的際遇,也不是每個地方都有的機會呢!

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天文台也是眺望整個格林威治地區的好位置
泰晤士河對岸的Docklands與Canary Wharf也盡收眼底



延伸閱讀:
這一夜,說光陰的故事:你那邊幾點?
這一夜,說光陰的故事:臺灣的時鐘很善變
這一夜,說光陰的故事:打到未來的電話

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取材時間:2009-10


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