就如同台鐵的淡水線一樣，JR和田岬線是以輸送鐵道建材起家，不過它如今還有一項使命，是許多全新出廠的列車們踏上的第一條軌道！
（續前篇）
1888年時，私人經營的山陽鐵道會社，為了興建從兵庫到姬路之間的路線，鋪設了這條由港口運輸鐵道建材的和田岬線。
當時的山陽鐵道已完成兵庫站往西至明石站的區間，並通車啟用。不過兵庫站往東至神戶站，連結東海道線的部份尚未完成，因此鐵道建設所需的材料，還是得由海上水運而來。
和田岬線在結束運輸建材的任務後，於1890年7月8日轉型開業，作起港區的貨運生意。營業範圍從兵庫站至和田崎町站之間（1895年改稱和田岬站），距離全長2.9公里，十多年後的1911年11月1日再開辦客運。
客運開辦前的1906年12月2日，和田岬線隨山陽鐵道在收歸國有，一同併入國鐵的營運版圖。客運開辦之後，國鐵曾於1912年增設「鐘紡前站」，位置在距離兵庫站起點約1.0公里處，那是和田岬線途中唯一存在過的客運站（1962年廢止）。1945年2月的太平洋戰爭期間，和田岬站的位置移到現址，路線縮短為2.7公里。
連結川崎重工的重要側線
和田岬線的列車從東北-西南走向的兵庫站出發後，會由西南方向左轉120度，改往東南方，在轉彎的過程中，便會向右岔出和田岬線的第一條側線，也是目前僅存的支線或側線。
可別小看這條通往工廠的側線，因為它的終點，便是大名鼎鼎的「川崎重工業兵庫工廠」（兵庫工場），各家鐵道業者許多現役或過去的列車，都是從這裡生產的，包括臺灣高鐵目前700T系列車的出生地，以及當年邀請海內外貴賓參與的揭車儀式，就是在這裡。
川重兵庫廠的產品線，包括1435公釐的標準軌，與1067公釐的窄軌車輛，若為前者交貨時，多半是經由工廠南側的兵庫運河，以船運的方式出廠。
和田岬線穿越兵庫運河的橋樑，過去為日本當地也相當罕見的平面迴旋橋，但如今已常年固定不用，失去迴旋機能。
至於窄軌的車輛產品，有些便會透過和田岬線進出，以機車頭牽引新車進行甲種運輸，將剛出廠的列車送往各鐵道業者的整備基地，因此和田岬線可說是許多窄軌車輛生命中首條踏上的營業軌道，若是JR西日本會社的車輛，也會經由自家掌管的和田岬線，以自力運轉的方式前往目的地。
通往川崎重工兵庫廠的側線
從和田岬線列車窺視川崎重工兵庫廠
川重兵庫廠的車輛出廠後，會經由和田岬線向東駛入兵庫站，再折返往西南側的小運轉線，才能連結山陽本線，向鷹取站的方向回送。因此和田岬線在兵庫站的路線配置，除了倚靠月台的這一股線之外，還有一條機回線，供甲種運輸的機車頭折返。
另外，以往當和田岬線的客運服務，仍以柴油機車牽引無動力拖車載客的時代，也會頻繁用到這條機回線。
兵庫站內的機回線，在機關車運轉時格外重要
（翻頁繼續）
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取材時間：2009-11、2010-12
第01次補完：修改排版與貼圖方式。2023-02-27
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