七夕情人節據說是牛郎與織女一年一度採著鵲橋相見的日子，而在日本鐵道界的SL蒸汽火車頭，也有一對牛郎與織女的故事，他們可沒辦法年年都相見喔！
早年負責北海道開發重任的幌內鐵道，從1880年起陸續從美國引進8輛大型SL，編號為1號到10號。幌內鐵道1906年被國家的鐵道院收編時，這批SL統一重編為7100型。此後各奔東西，在日本的不同地區服務。
在8輛7100型SL當中，前面6輛是有取名字的，大哥是義經，二哥為辨慶，之後是比羅夫、光圀、信廣，以及小妹静御前（しづか），她的身份是義經的愛妾。
義經號於服務40多年的1922年退休，因為是北海道鐵道的1號機而獲得保存，原本打算送往東京的交通博物館展出，卻在輸送途中的1923年9月1日遇上關東大地震，使他在黑磯站的車庫「暫停」了10年。義經號隨後經由大宮工廠整修，抵達東京時已是1940年。從北海道搭火車到東京現在只要4小時，而義經號卻花了18年的時間！
静御前退役後留在北海道，同樣獲得保留未被拆解拍賣。到了慶祝日本的鐵道開業80周年的1952年，當局將愛妾静御前接到東京，和義經同場展示，是小倆口闊別多年後的首次重逢。
無奈好景不長，活動結束後，這對愛侶又被拆散，義經號由神戶的鷹取工場保管，後來長駐大阪的交通科學博物館；静御前號則回到北海道的苗穗工場。國鐵1963年時利用小樽市內舊手宮站與週邊約5.8公頃的腹地，成立「北海道鐵道紀念館」的小樽分館，静御前號便移駕擔任鎮館之寶。
此後，這對戀人分隔兩地，義經待在大阪、靜御前在小樽，在那個沒有手機通訊軟體的時代，應該很煎熬吧（？）。相關單位曾在1968、1980、2002年三次安排義經遠渡重洋，前往北海道和静御前會面，兩人的相會比牛郎織女更加艱辛呢！
大阪的交通科學博物館閉館後，義經號搬家到今年3月開幕的京都鐵道物館，進駐梅小路車庫。京都鐵道館在七夕前後的這幾天，特地將義經號安排於戶外展示，是近期首度讓他在屋外透氣，更延長開館時間到夜晚八點半。
儘管義經和靜御前今年無法重逢，但往後應該還是有機會的，屆時牛郎與織女的重逢，一定又是轟動鐵道界的大活動吧！
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取材時間：2010-04、2013-06
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