杰水 輕喃 starbuckser's creek

先前提過，E657系雖然是目前JR常磐線特急列車的代表，但2012年開始上線的她，也是直到3月改點的現在，才有機會隨著常磐線恢復全通，首度載客踏遍常磐線的全程。

今年3月14日改點後，常磐線的「常陸號」（ひたち）特急列車會有3往復踏破全程，往來於東京和仙台間（其中1往復是上野=仙台，另外2往復為品川=仙台）。那會是一段超過370公里長的戰線，費時約4.5小時。

在日本主要運輸幹線已由新幹線霸佔的現在，常陸號會是相對罕見的長距離特急列車！

若說這是「恢復」地震前的服務，其實不完全正確。因為重新踏遍常磐線全程的特急班次，行駛範圍其實會超越地震之前的班次們！而這得歸功於「上野東京線」通車的影響。

在2011年發生地震前，常磐線的特急列車在東京端都以上野站為起訖點。但隨著上野到東京之間的「上野東京線」於2015年3月14日通車後，常磐線列車在東京端的營運區間，會延長至JR東海道本線的品川站。包括常磐線的特急列車，也有一部分會直通往來品川到磐城之間。

今年3月改點後，E657系執行的特急常陸號將成為首班連結品川=仙台的日間特急列車，運行距離373.9公里。其演進過程的時間列表如下：

2011.3.11前：上野=磐城=仙台（363.5公里）
2011.3.11後：隨復原進度逐漸延長 （不超過211.6公里）
2012.3.17：上野=磐城，E657系開始上陣（211.6公里）
2013.3.16：E657系全數取代651系與E653系
2015.3.14：品川=東京=上野=磐城（222.0公里）
2020.3.14：品川=東京=上野=磐城=仙台（373.9公里）

事實上，從品川經東京到仙台的特急常陸號，將一舉取代新潟至秋田的稻穗號（いなほ，273.0公里），成為JR東日本運行距離最長的一般特急電車（排除各款寢台列車），新的運行里程整整推進了超過100公里。

有趣的是，運行距離一哥地位被取代的稻穗號，目前正由E653系負責行駛。而當E657系投入常磐線服役前，那裡正是E653系的地盤呢！

但有一點值得觀察的是，E657系在2011年準備投入試車時，當時JR東日本的想法，其實是規劃將來會把常磐線的特急全數拆成「上野=磐城」，與「磐城=仙台」南北兩段行駛，不打算安排全程列車（要搭跨區請在磐城站換車）。但這項規劃因311地震致常磐線中斷而未實現。

如今常磐線恢復全通，JR安排少數E657系的運行範圍從南段的品川至磐城，延伸為品川=磐城-仙台，或許有點試水溫的意味。如果長途的賣座成績不是太好，說不定幾年後稻穗號與E653系又會重返王座囉！



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取材時間：2013-06