「賽馬」可說是香港最令人矚目的運動賽事，不僅賭客關心下注
到訪一遊的玩家，也對這160多年歷史的盛事感到無比好奇
提到香港，除了璀璨奪目的太平山夜景與逛不完的購物中心外
許多人很快就會聯想到賽馬與六合彩
原則上，賭博在香港仍然是非法的行為
但由香港政府特許香港賽馬會經營賽馬、六合彩
以及下注歐洲的足球賽事等，都屬於合法的範圍
政府認定這是一種募款的型態
就如同我們透過彩券募集社會福利財源
究竟香港的賽馬與馬會是如何運作的呢？
香港賽馬會領有執照可以合法經營賽馬、六合彩
與歐洲足球的下注，其收益均作為稅賦與公益用途
是香港最大的單一雇主與繳稅單位
延續160年的香港賽馬史
香港賽馬的歷史可以回溯到英國佔領初期的1845年
當時的英國名流們將銅鑼灣南邊一塊山谷沼澤地整修填平
設立了第一座賽馬場，引進賽馬活動
這塊原本荒僻無人居住的地區也因而命名為跑馬地
但在英文中是將這塊山谷稱為「Happy Valley」
因此也有民眾稱這裡為快樂谷
前往跑馬地馬場可搭電車直達
電車會標示往「跑馬地 Happy Valley」的方向
位於郊區的沙田馬場甚至有專屬的鐵路與火車站
初期的比賽馬匹主要是蒙古馬、馬尼拉馬
以及阿拉伯等產自亞洲地區的小型馬
直到有人從印度的軍隊中引進威爾斯馬
才使得這種大型軍騎成為賽道上的寵兒
「威爾斯馬」原先並非賽馬場上的名門
直到血統提升與實戰經驗的累積
加上馬主對於訓練方式的精進
才進一步成為香港馬場的主流
無奈這些原產自澳洲新南威爾斯、昆士蘭
與維多利亞等省份的威爾斯馬
對香港的濕熱氣候環境難以適應
加上由澳洲到香港的船運過程相當久
許多渡海來的馬匹在登岸後根本無法出賽
威爾斯馬在1870年代甚至一度絕跡
二十世紀初，受到義和團起義的影響
從中國引進馬匹的管道中斷
才使得威爾斯馬重新成為熱門馬種
本地化的培育方式也陸續出現
為了持續辦理賽馬活動，香港賽馬會於1884年設立
由於賽馬為英國人引進，所以最早的觀眾也以英國人為主
但隨著香港在亞洲地區自由貿易港的地位逐步建立
陸續也有來自德國、葡萄牙、美國、法國、日本
和印度的商賈參與其中
賽馬不僅是運動，對這些齊聚香港的貿易商們而言
更是重要的交際應酬管道
而賽馬與富商之間的連帶關係也就自然建立
許多在商場上競爭的對手，也會化名支持或資助不同的馬主
進而將彼此的對峙由商場延伸到馬場上
早期的華人不能加入馬會會員，除非是富商顯要
否則很難有機會進入馬場，因此賽馬也成為社會地位的一種象徵
對於賽馬有興趣的華人只能攀爬到跑馬地周圍的岩石上觀看賽事
但這股賽馬熱早已悄悄進入民眾的生活中
1971年後，賽馬正式轉為職業運動，並與其他國家的馬會連結
將香港賽會發展為全球矚目的賽事之一！
（翻頁繼續）
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取材時間：2006-12
第01次補完：改字型、字級、圖說顏色。2015-10-28
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