「銚子電鐵黯然停業」一度只是時間性的問題，但這條日漸凋零的老鐵道，卻靠著傳統的仙貝，譜出一曲「靠仙貝救鐵道」的傳奇故事呢！
原本在宜蘭設廠的知名仙貝商，於登陸中國市場多年後一躍成為大陸火紅的零嘴大廠。為了體恤南征北討的管理階層，特地從美國引進一架以往只有大老闆才能獨享的商務噴射機，創下「靠仙貝買飛機」的商場傳奇，國內財經書報也曾紛紛轉載報導。
在彼岸的日本，仙貝也是平易近人的零嘴，許多食品廠商爭相生產各種口味的仙貝，而遍佈日本各地強調完全手工的經典老店更是不計其數。不過，在東京郊外的海岸邊，一條日漸凋零的老鐵道，卻與仙貝譜出一曲「靠仙貝救鐵道」的傳奇故事，到底是怎麼一回事呢，且讓我們一探究竟！
小私鐵的悲情宿命
經常造訪日本的玩家都知道，日本的鐵道是允許由私人經營的！除了過去由國鐵局改組分割，在不同地區成立的大型JR鐵道公司之外，民間企業也可以在政府許可下，自行選定路線、車站位置、鋪設軌道、購買車輛，並且營運載客，甚至還可兼營土地開發（靠鐵路開闢連接市中心的新市鎮）、百貨公司、旅行社、飯店，或是人壽保險等相關副業。日本有許多著名的百貨體系，就是由知名的私人鐵道集團所經營。
這種由私人掌管的鐵道公司一般統稱為私鐵。大型私鐵公司的地方勢力不容小覷，又被喚作「大手私鐵」，其獲利與載客能力往往與JR不分軒輊，甚至有過之而不及！像首都圈的京急、小田急，或是關西的阪急、近鐵與阪神等，都是著名的大手私鐵。
特別是在關西地區，私鐵於大阪與神戶周遭的通勤圈，經營績效相當卓越，常壓得JR喘不過氣來，得積極想辦法以新策略扭轉情勢，完全不給老大哥留任何面子！但這些大手私鐵要能在地方呼風喚雨，還得倚賴幾條熱門的通勤路線，成為財團的金雞母，才能漸漸拓展相關的產業網絡。但在偏遠的非都會區，小型私鐵缺少了這種先天集客條件，如果又沒有風光明媚的名勝或古蹟加持，想經營出色往往是困難重重，位於東京郊外的銚子電鐵，就是這種苦命私鐵的代表之一。
慢條斯理的銚電
相信大家都曾聽聞，許多日本上班族每天得搭一、兩個小時的電車，才能輾轉從住家進到工作場所。
然而，銚子電鐵位處的千葉縣銚子市，與東京車站相距約120公里。即便是搭早班直達的特急電車，也需要將近兩個小時的時間，普通電車更需三個小時左右。
儘管日本人對於通勤時間與距離的忍受程度常超出想像，但每天耗費四分之一的時間來回上下班，仍然有些吃不消。暱稱為「銚電」的銚子電鐵，在先天條件上就與都會通勤的大手私鐵截然不同。
銚電是一條從JR銚子車站出發，再向海岸延伸的小私鐵。若稱其為鄉間鐵道一點也不為過，電車從利根川畔的JR銚子站開出後，沿途經過觀音、本銚子、海鹿島，犬吠等七個車站後，隨即抵達終點外川。
雖然全程只有短短的6.4公里，但在鄉間蜿蜒漫步的電車也需要20分鐘才能跑完單趟，平均時速不到20公里，步調相當緩慢悠閒。
就連電車性能也與首都圈內動輒超過100公里的要求不同，這批多生於戰後1950年代的老古董，最高速度只有時速40公里，僅比百米選手的世界記錄快了一點點。
賣仙貝 創生機
銚電自1923年開業以來，儘管也曾成為當地民眾倚賴的通勤通學工具，但隨著時代的演進，家用車漸增，這種騎腳踏車都能追上的列車，自然不受青睞。人口遷徙與少子化的影響，更對銚電長久以來的穩定客源產生不可逆的巨大衝擊。
JR緊縮貨運政策，將原本與銚電合作的貨運服務停辦後，政府也決定縮減對地方私鐵的補助，讓銚電的財務狀況更加惡化。無獨有偶又遇上前任經營者涉及掏空資本的醜聞，使公司經營雪上加霜，銀行貸款也被拒絕，黯然停業似乎已是時間的問題了！對於一條屹立了80年的老鐵道可能就此告終，激起了當地居民與鐵道愛好者的熱情，爭相設法改善銚電的營運宿命。
於是各種「拯救電鐵大作戰」的計策就不斷出現，其中包括行駛夏季限定的敞篷列車，利用犬吠埼可觀賞關東第一曙光的地利優勢，在跨年夜終日運轉以服務等待日出的乘客！或是發售各種紀念車票、與地方農漁產品結合行銷，兼營演唱會、演劇的票券銷售，並代收電話費與宅急便等費用。另外，鐵道公司也看準鐵道迷的胃口，推出銚電的相關CD、DVD與明信片等，也獲得不錯收益。
在眾多良方中，最特別的計策就是販售銚電出品的仙貝。這種仙貝不同於我們所熟悉的仙貝味道，混合了當地生產的醬油佐料，造成市場話題，大幅拉抬仙貝的業績，成為鐵路本業之外的重要收入。
來自網路與劃撥的訂單更是應接不暇，生產速度與人手都趕不及的鐵道公司，只好暫停網路與劃撥訂購，讓銚電的仙貝成為只有在特定實體通路才能買到的搶手貨，而這點意外再度引發熱潮。
當然，除了行銷策略的應用，大筆業績背後還是得有消費者對產品的喜好，才能獲得長久的支持，成就一段「賣仙貝救鐵枝路」的傳奇物語。
另外像是車站販賣的章魚燒與鯛魚燒，或是利用當地優異水質推出的「銚電酒」與米，也都是銚子電鐵其他長銷的熱賣產品。
新幹線沒有的高檔享受
台灣玩家造訪日本時，常指名搭乘 往返北海道的豪華寢台列車，或 追求速度與科技極致的新幹線列車。但想深入體驗日本鄉間的閒逸氣氛，一探大和社會的面貌，搭乘這種平實的迷你私鐵才是最佳的選擇。那種一面吹著海風，一面等待旭日東昇，又有仙貝與美酒相伴的愜意旅程，更是關在新幹線的密閉車廂裡無法感受到的美好滋味喔！
旅行Tips
1.由東京到銚子的JR普通電車運賃2310Y，特急自由席另加1360Y。
2.搭銚電可選用700Y的一日券（弧廻手形），留下車票也可當作一番紀念。
3.犬吠站附近的犬吠埼燈塔，地處房總半島的尖端，因此有觀賞關東第一道曙光的絕佳條件。此處也有溫泉與住宿設施，不妨安排留宿一晚並在面海的露天溫泉池等待日光乍現吧。
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取材時間：2007-09
第01次補完：修改排版，調整車資。2021-07-07
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