日本目前最短的民航航線，為沖繩縣的北大東空港=南大東空港，直線距離約11公里。在各航線需求萎縮的Covid-19疫情期間，其需求卻比往年多了4成，原因為何呢？
這條航線由日航集團的子公司RAC（琉球空中通勤株式會社，琉球エアーコミューター株式会社，Ryukyu Air Commuter ）負責營運，2019年6月在兩者間有778人飛行，今年則為約1.4倍的1117人。
該航線以Q400型客機飛行，基本上每天有一班。飛行距離依官方公告為13公里，表定飛行時間為20分鐘。跑道尾到跑道頭的實際距離，則僅10996公尺左右，且兩條跑道的方位角相近，風向對的話真的一起飛就可以準備降落了。
不過對於RAC來講，該航線的運作方式，並非單純的北大東=南大東，而是那霸=北大東=南大東=那霸，或那霸=南大東=北大東=那霸的三點循環串飛，亦即是一條三角航線。有搭過台馬輪體驗「先東後馬」或「先馬後東」的玩家，應該不難理解這種安排。
以班表來講，Q400每天傍晚飛順時鐘或逆時鐘一趟：
每個禮拜二、三、四，順序為那=南=北=那。
每個禮拜五、六、日、一，飛那=北=南=那。
換句話說：1.要從那霸到南大東島的旅客，可能是經由那霸=南大東的路徑，也可能是那霸=北大東=南大東。2.北大東=南大東兩者之間沒辦法當天搭飛機來回。
值得一提的是，在需求比較高的南大東方面，每天早上還有單純的那霸=南大東一往復，可供旅客選擇。
每個禮拜二、三、四，順序為那=南=北=那，先南再北。
每個禮拜五、六、日、一，飛那=北=南=那，先北再南。
至於會造成「北大東=南大東」需求大漲的原因，簡單來說是因應疫情導致整體需求下降，而「整併航線」的結果：那班上午由那霸往返南大東的JL861/JL862暫時停航！
如此一來，原本早上可以從那霸飛抵南大東的玩家，在禮拜五、六、日、一，就得於傍晚先飛北大東，再轉往南大東；相反的，由南大東到那霸的旅客，在禮拜二、三、四，就得先飛一趟到北大東，才能繼續前往那霸空港。如此一來，單純在「北大東=南大東」之間搭機的旅客，就會比往年高出許多啦，嘿嘿。
其實，因應疫情的需求變化，在我們的國籍航空身上，也存在將既存航線調整為三角航班的案例。由臺灣飛往美西的部份班，在疫情初期就曾有類似調整（但海外兩點間不能只搭短程）。但相關細節我現在想不起來，試了一下似乎也不不太好查，還請知道的前輩們補充。
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取材時間：2013-11（封面圖）
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