杰水 輕喃 starbuckser's creek

作為由山陰聯絡山陽的重要運輸管道，智頭急行為日本目前少數獲利豐富的第三sector鐵道業者。不過在其興建過程中，卻曾被視為難以打平開支，而寧願停工放著長草呢！

 

「智頭急行」在日本的第三sector鐵道業界應該算是個異數。

「智頭急行株式会社」由鳥取縣、岡山縣與兵庫縣及沿途的地方政府共同持有。由經過的縣份不難推斷，它的營運範圍是聯絡山陰與山陽地區的「陰陽聯絡線」。該社營運的「智頭線」從JR山陽本線的JR上郡站向北岔出（在姬路與岡山之間），先和JR姬新線交會一次，繼續往北翻越中國山地連結JR因美線的JR智頭站，接著便延因美線下山，銜接JR山陰本線。

除了本身的普通車之外，他們和JR西日本合作另開行兩款特急列車：其一由JR京都站出發、經JR新大阪站、JR大阪站、JR姬路站等處上山，前往JR鳥取站的特急超級白兔號（スーパーはくと，Super Hakuto），從大阪到鳥取僅需2小時40分，部份班次會延長行駛至JR倉吉站。其二則為岡山=鳥取間的超級因幡號（スーパーいなば，Super Inaba），耗時約1小時50分。

超級白兔號由智頭急行自家的HOT7000系運行（封面圖），約每兩小時發一班車。超級因幡號則以JR西日本在山陰地區的名駒Kiha187系上陣，如同先前介紹過的慣例，通常以2輛編組出門載客。其實JR西日本自家的陰陽聯絡線主力，為岡山=米子間已電氣化的JR伯備線，但乘客到了米子站之後要轉往倉吉或鳥取都還有一段路，因此開行超級因幡號仍有利可圖。

全長只有56.1公里的智頭線，在國鐵末期因不被看好未來營運成績而暫停施工，在鳥取縣堅持且力推第三sector的方案才得以完工和營運（地方政府有此氣魄與能耐值得肯定）。若以京都=鳥取來看，超級白兔號如今的行駛範圍，有78%在JR西日本轄區，但仍為智頭急行帶來不錯的票房，使該公司不僅能打平開支，甚至得以連年獲利（2014年度純利潤為2.5億日圓）。

在JR北陸新幹線通車開行新幹線白鷹號（はくたか，Hakutaka）、取代北越急行線的特急白鷹號列車之後，智頭急行的營運成績或可成為第三sector鐵道業界的獲利領頭羊。



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取材時間：2013-01