去過日本的朋友，應該都曾注意到馬路上常會見到尺寸很迷你的小型汽車，日本稱之「輕自動車」。輕自動車到底有多小？規格上限又是多少呢？
坦白說，這個題材對牛奶杰來說是有點困難的，畢竟我是靠火車和飛機起家的嘛，哈哈（這點在找照片的過程亦可再次證明，常常都是拍路面電車時順便拍到汽車）。另外，要再次先強調（投降輸一半的概念），我沒有很懂車。
不過，俗話說「沒吃過豬肉好歹也看過豬走路」，畢竟在日本走跳了那麼久，對於「輕自動車」這種特殊規格的產品，還是有一點點認識的（況且我有真的開過輕自動車喔）。而且因為它實在太有趣了，一定要來說嘴一下！
日文的「自動車」，指的就是我們所說的汽車，廣泛包含汽油、柴油，或電力等不同的動力來源，當然也包括混合動力（Hybrid）的產品。另一方面，所稱範圍不限車種大小與用途，所以如家用房車、休旅車、跑車、巴士，以及貨卡等，皆屬於自動車。
在台灣，一般的家用汽車多是轎車、休旅車，與部份客貨兩用車，常見產品的引擎排氣量多在1200cc至2500cc之間，也就是常說的1.2、1.3、1.5、1.6、1.8、2.0，2.4等等。排氣量的多寡，除了跟車輛動力大小與車價有關（但非絕對關鍵），也直接影響到車主長期持有得繳交的稅金費用。
在日本，當然也有這些1300cc以上的車款供民眾選購，不過有為數不少的民眾，會選擇排氣量更小的迷你選項：輕自動車（軽自動車）。它也常被稱為「K-Car」，K來自輕自動車（kei jidōsha）的字首。
排氣量砍半的輕自動車
輕自動車的排氣量上限，在1990年1月修法後定為660cc以內（車輛的行照多登記為655cc、658cc等數字），這是認定「輕」自動車的第一必要條件。排氣量幾乎只有一般汽車的一半。
儘管根據「道路運送車輛法」（道路運送車両法）的第三條，自動車分為輕自動車、普通自動車，小型自動車，與大型特殊自動車等四類。但在實務面的相關統計上，通常只會分「輕自動車」與「自動車」兩類（或將「軽乗用車」獨立標示），相當於以660作為分水嶺，分成660cc以下或以上的車款。
接著便是車體的尺寸，在1998年10月修訂道路運送車輛法施行規則後，K-Car的長寬高分別限定為3.40公尺、1.48公尺與2.00公尺以內，因此在外型上確實會比一般的自動車小一點。若拿2017年7月在台灣市場甫上市就攻佔掛牌數排行榜第二名的第五代HONDA CR-V來講，車體規格為4.57*1.85*1.68公尺。
至於在台灣市場堪稱小車銷量霸主的TOYOTA Yaris（日本的Vitz，ヴィッツ），則為4.12*1.70*1.48公尺（第三代）。無論長或寬，跟輕自動車比都爆表囉！Yaris在市場上定位為Subcompact car（次緊湊型車，サブコンパクトカー），比起輕自動車的A-Segment（Aセグメント）或稱City car，仍然大上一級喔。
有趣的是，德國戴姆勒旗下的Smart系列產品，常被認為是小車的重要代表。若以2016年的Smart Fortwo為例跟輕自動車的尺寸相比，其車長2.69公尺沒有問題，但車寬達1.66公尺，如果在日本並不能當輕自動車上路，得掛一般小型的車牌。
事實上，戴姆勒為因應日本市場的需求，曾在2001年至2004年間銷售特規款的Smart K系列（スマートK，Google圖片），將車寬由1.52公尺下修到1.47公尺，以符合輕自動車的規矩。Smart K目前已停產，在二手市場仍能手到現貨，有些不用20萬日元（新台幣5.5萬元）就可以開回家了。
除了引擎排氣量與車體長寬高，輕自動車還有限載4人（含駕駛）以及載重限350公斤的條件。不過排氣量與車體先綁定後，4人與350公斤算是很自然的上限了啦。
剛剛提到車牌，日本一般自用小型車的車牌為白牌綠字，自用的輕自動車則為黃底黑字，營業用是黑底黃字。不過這裡要說明一下，各租車公司讓顧客使用的租賃車，依然是掛黃底黑字的車牌，無法依此區別家用或租賃用。
自用輕自動車的車牌為黃底黑字，營業用是黑底黃字。
日本的高速公路（自動車道）以往對於小型車與輕自動車有各自的速限，不同顏色的車牌有助於交通警察執法。如今由於速限差異現已取消，車牌為不同顏色的必要性好像降低了。但對於牛奶杰這樣的好奇寶寶而言，靠顏色辨識是否為輕自動車，是非常明確的指標呢！
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取材時間：2017-04
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