位於關西地區的鐵道業者北條鐵道（北条鉄道），打算由JR東日本引進一輛退役的Kiha40型的柴油客車，以彌補本身運能。
北條鐵道為兵庫縣的第三部門鐵道經營者，現有3輛フラワ2000形柴油客車，屬於富士重工業生產的LE-DC系列輕量化車款，車齡在21年左右。
北條平時的班次是安排列車單節運轉，在尖峰時段才會讓兩車串連行駛。在去年讓中途的法華口站增加交會功能前，全線班次都是一去一返，3輛車撐全場還綽綽有餘。途中允許交會後，上、下行列車可以同時在線上行駛，但因為總數才3輛車，如果有車正在保養維修無法出勤，那麼上行與下行的雙向班次都只能單打獨鬥了，運力會受限。為此，他們去年積極尋找生力軍。
這回要引進的Kiha40，過去服役於JR東日本的秋田支社，推測應該是運用於五能線的車輛。她去年退役時正逢北條鐵道在全國各地搜尋二手柴油車，正好成就這樁買賣，讓過去生活在大雪中的Kiha40有機會到南方展開第二春。
Kiha40系量產於1977年至1982年間，車齡至少是北條鐵道現有車輛的一倍以上。據讀賣新聞報導，車輛的轉手費只花了北條鐵道250萬日元，但他們另編列了1300萬日元的預算進行整修。在此同時，北條鐵道的背後股東兵庫縣加西市也追加了一筆市政預算，為車輛搬運等延伸費用，約2900萬日元。
值得注意的是，北條鐵道此舉除了能引進車輛，解決運能的問題外，也期望透過引進「國鐵車輛」這招，多獲得一些昭和迷與鐵道迷的關愛眼神，為票房成績增加一些助益。
排除各家JR不算，北條鐵道引進Kiha40後，將成為會津鐵道、道南漁火鐵道、錦川鐵道，以及小湊鐵道外，第5間運用Kiha40的民間鐵道業者。按目前規劃，整修完成的Kiha40預定在2022年夏天開始行駛於北條鐵道唯一的北條線。
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取材時間：2014-02
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